月初，中国软件协会有关开源软件的报告引发开源支持人士的反击和广泛争议。对于迅速发展的开源事业，应该有何种理性态度？开源软件是否存在泡沫和风险？
警惕开源投资泡沫
Staff Writer
&nb sp;    开放源代码模式在软件行业正进行得如火如荼，但面对其迅猛的势头，一些专家怀疑它是个将要破裂的泡沫

       在月初举行的“开源大会”上，几位业界经理警告说，这股风潮可能会导致一个投资泡沫，类似于互联网早期日子里见到的那种泡沫。这些经理们表示，开源代码业务若想很好地运作，新兴厂商需要具备很多封闭源代码软件公司没有的品质。

       事实上，风险投资机构正在向提供开放源代码产品（如免费提供技术）的新兴厂商大把大把地投入银子――在过去18个月中，风险投资机构向50家开源厂商注入了近4亿美元风险投资。
    
     业内人士认为，开源厂商尤其必须将其对利润的追求和积极参与充满活力的开源（其中的一些用户不是付钱的客户）“社区”相结合。分析人士和经理们说，并不是所有的开放源代码公司都能在商业与社区之间取得平衡。

       开放源代码公司一般向潜在的客户赠送软件和源代码，要么通过提供具有更多功能的版本收费，要么通过收取未来支持服务费用来获利。
      
　　　Matrix Partners风险投资家David Skok说：“这些公司中有太多的公司（现在成立的）将在缺少用户社区的情况下得到资金。如果不形成用户社区而且不能很快形成的话，它们会烧光所有的风险资本，而且它们将成为灾难。”

     过去两年里，很多开源企业选择了这种业务模型的各类变种，以图改变现有的软件提供商。对这些新兴厂商的投资速度也相应加快了。

     截至今年9月底前，那些业务说明中带有“开源”字样的公司流入的风险投资达1.44亿美元。据来自美国风险资本协会（NVCA）、PriceWaterhouseCoopers和Thomson Venture Economics的研究报告说，这个数字是去年全年总和的两倍。

     此外，一项保守的估计认为，2005年前3个季度至少有18家开放源代码公司拿到的资金，而去年为12家。今年排在头几名的投资接受者中包括XenSource和SugarCRM。前者得到了2300万美元，后者上个月筹集到了第三轮资金――1870万美元。

                      企业客户推动开源需求

　　　SpikeSource公司CEO Kim Polese说，推动向开放源代码发展的动力主要来自企业客户。因此，她将不断增长的开源事业视为健康发展，而不是可疑的泡沫。SpikeSource是一家今年筹集到资金的开源服务提供商。

　　　Polese说：“我有充分的证据显示企业对来源正在认证地看待开源产品，并且发现人们意识到如果公司不使用开放源代码，它们就不能灵活智能地管理自己的业务。如果确实如此的话，这意味着现在出现了对开放源代码软件和业务模型的巨大需求。”

     开放源代码实践深深植根于软件行业。除了小新兴厂商外，从IBM到Microsoft等老牌提供商也寻求利用开放源代码产品，或复制在这些产品的开发中所采用的协作方式。
    
     Matrix Partners的Skok说，但这种业务模块存在自己的局限。Skok曾领头向开放源代码Java软件提供商JBoss投资。他说，他最近否决了向一家商业智能新兴厂商的投资。问题之一就是它缺少一定规模的开放源代码社区的支持。

     管理人士说，如果产品是面向开发人员的，一家强大的用户社区可以贡献修补隐患的补丁，或提供所需特性的反馈。

　　也许更重要的是，活跃的用户社区将有助于销售创造收入的产品和服务。通过赠送入门级产品，潜在客户可以在避免长时间、复杂的销售过程的情况下试用软件。这种方式可以大大降低提供商的销售和营销成本。

　　例如，SugarCRM没有雇用直销人员。这类销售人员一般需要支付高薪。CEO John Roberts说，相反，其开放源代码产品的用户是主要的销售线索来源。他补充说，较小的销售和营销预算使公司可以将资源用在工程上。

     这里存在一个缺点。软件开发商Mergere公司CEO Winston Damarillo说，出于同样的原因，如果一群活跃的用户改换门庭使用另一种产品，开放源代码公司的发展速度可能会放缓。
    

                      开源模式面临多重考验

　　　开放源代码业务模型的另一些方面也存在问题。例如，分析人士说，如果公司完全依靠服务收入，它可能将需要拥有大量的客户。相比之下，小型专有软件提供商可以通过为少量客户提供昂贵的产品，迅速得到发展。

     EnterpriseDB公司CEO Andy Astor说：“现在有很多开放源代码业务模型，每一种模型都是一项试验。像JBoss这样的纯支持收入模型是个充满风险的模型。” EnterpriseDB是一家数据库生产商，最近得到了资助。
    
     更值得注意的是，就像早期的互联网一样，对于开源企业来说，现在眼球就是一切。但据统计，只有2％下载开源软件的公司会掏钱购买支持服务或者沟通高级版本。眼球不能换来收入，这是众多新兴开源企业都必须面对的问题。
    

     Astor说，EnterpriseDB 采用一种“普通软件许可证”，而不是像很多公司所做的那样，免费提供产品，然后收取年度支持服务费。与封闭源代码提供商的惟一不同是EnterpriseDB数据库基于开放源代码产品PostgreSQL。

     代表技术公司的律师事务所Goodwin Procter合伙人Bill Schnoor说，开放源代码带来“业务模型中固有的风险。”

　　　尽管存在这些风险，但开放源代码产品，特别是Linux操作系统，已成为企业数据中心的支柱。目前，客户正在使用其它产品，包括数据库、中间件和套装应用。

     例如，信息服务公司Informa决定使用来自Alfresco Software公司的开放源代码内容管理系统。这种软件本身使用多种开放源代码组件，如MySQL数据库和开发产品Hibernate与Spring。Alfresco Software得到了文档管理行业资深人士的资助。

     Informa内容战略副总裁Bob Hecht说，Alfresco系统可以满足公司的大多数需要，以低3个数量级的价格，提供与已有产品“一样的软件栈”。他说：“公司做出这种选择是再简单不过的事情。”

　　　Priceline.com公司首席信息官Ron Rose重复了这种看法。他说他的公司已经“预先倾向于”购买开放源代码产品，原因是它们的“经济好处”。他补充说，产品背后充满活力的社区还保证了长期的产品发展路线图。

　　　对开放源代码软件兴趣的激增，Goodwin Procter公司的Schnoor将此放在了发生了的重大技术变化（如Web）的背景之下来考虑。Schnoor说，开放源代码模型的诱惑力将可能造就一大批开放源代码供应商，他预测将有更多的公司成立。他说，不过，这是软件行业中各种重大变化的典型。

     一位业内人士表示， “在前进的道路上，会有很多的公司折戟沉沙吗？肯定会的。这种事每时每刻都在发生。”