从微软Office、Outlook，到赛门铁克的诺顿和Adobe的Acrobat 7,这些价格不菲的知名软件正面临众多低价或免费软件的挑战。

你必须为办公软件、安全工具以及其他必备 软件程序付出一大笔钱吗？它们的免费和低价替代品给你提供了另外的选择：提供所需的功能，而无需支付高昂的费用。

Thunderbird(雪鸟)具有更快速度和更强垃圾邮件过滤能力。

“免费软件”一直让人想起一种在车库开发的、制作粗糙、界面难看的程序——可用，但只提供有限的功能。但今天，你可以花很少的钱，或者根本不花钱，就能找到很多界面美观、功能相当不错的顶级程序。但这类软件挑战者能够在与市场领先者的竞争中坚持下去吗？

我们对一些软件进行了测试，得到的结论是：是的，您的确可以利用功能强大的免费或低价替代品取代很多价格昂贵的知名软件套件。您可能必须用多个软件程序来完成单个套件可以提供的功能。不过，如果你不在意少许的粗糙之处，就会发现这些软件挑战者的好处。

向新Office迁移

准备抛弃微软Office吗？如果你主要是为了编辑文本文档和处理电子报表中的数据而使用办公软件，OpenOffice.org是微软 Office很好的替代者。它可以无缝地处理Word和Excel文件。OpenOffice 2.0版已经发布，你不妨去试试。

不过，如果您经常制作或观看复杂的演示稿，那么最好使用微软 Office和PowerPoint。在笔者的测试中，OpenOffice在显示包含复杂动画的PowerPoint文件上存在困难。

OpenOffice模仿Office的目前结构——在很多情况下，也模仿它的外观。除了你需要的字处理、电子报表和演示应用，OpenOffice还包括数据库应用程序、基本的Visio式制图与图表程序以及一种搭配数学公式的工具。

OpenOffice还提供了数量众多的小改进。例如，电子报表应用程序——Calc；提供可添加到文档窗口的33种工具条，每个工具条都至少具有一堆按钮。这么多的选择是好事，还是过于繁琐，完全取决于你的看法。

OpenOffice急于提供大量信息的热情有时反倒碍事。例如，假如你的文档被同事修改了很多次，处理这些修改会十分麻烦。在Microsoft Word中，你可以选择某一修改版本，然后选择接受或扫描它。而在Writer中，即OpenOffice的对等产品中，你会看到一个弹出框，罗列文档中每个改动以及谁做的修改、什么时间进行的修改。在接受某个修改时，你必须在长长的清单中找到它。

不过，您会发现一些躲避Microsoft的令人惬意的好处。OpenOffice很少尝试猜测你需要它做什么，这是Microsoft程序有时让人厌烦的习惯。而且这种套件的不显山露水，将使您获得安全性：在Office需要定期修补来防止黑客攻击的同时，OpenOffice——至少目前——似乎没有进入坏蛋们的视线。

简洁实用的电子邮件

Thunderbird电子邮件程序出自给你带来Firefox开源浏览器的开发员之手。同这种流行的浏览器一样，Thunderbird是一种简洁实用的应用程序，它在完成自己的职责时不会碍你的事。

Thunderbird的3窗口布局是为Outlook和其他主流邮件程序用户所熟悉的外观。我们也挑出了一个小毛病：Thunderbird将所有有关信件的信息——标题、发信人、日期等——压缩到一行，使这段文字读起来比Outlook更困难。后者分两行显示这一信息。

Thunderbird的搜索的确速度快如飞。你可以选择以自己喜欢的几乎任何方式搜索信件的任何部分。Thunderbird程序可从Communicator 4.x、Eudora、Outlook和Outlook Express中输入信件。

我们的最新测试发现，Thunderbird在过滤垃圾邮件方面做得非常好。无需经过任何训练，它就捕获了77%的垃圾邮件信件。在我们用了一些时间通过剔除100封信件中的垃圾邮件来训练这个应用程序时，这个数字上升到了95%。

与市场冠军Outlook相比，Thunderbird缺些什么呢？Thunderbird不是一种协作工具。这种程序既没有为你提供日历，也没有提供任务管理器。不过，如果你在市场上寻找一款可靠、快速的电子邮件程序的话，Thunderbird就是这样一款无需掏钱包就能得到的应用程序。

安全产品大比拼

安全地进行计算需要装备精良的防御武器库——至少需要防病毒软件、防火墙和反垃圾件工具。互联网安全套件在单一产品中提供了各种管理功能，在技术支持上它具有与单个厂商打交道的便利。但安全套件的价格并不便宜：大多数套件的价格在70美元～80美元。你可能找不到一款与市场领先者Symantec的诺顿2005相媲美的免费套件，不过，你可以构建自己的免费产品套件。

你可以利用免费软件节省一定的时间以及资金。将所有3种独立的免费产品组合所花的时间，比安装和升级诺顿还少几分钟。此外，诺顿软件在安装过程中需要多次重新启动，而且比免费应用软件多占用300MB的硬盘空间。

另一方面，学习使用单个安全套件会比对付几个不同的应用更容易。维护相互独立的安全工具以及让每个工具实时更新，这一般也更困难。

在使用防病毒软件上，人们不应当吝惜小钱而在对付病毒上犯傻。如果使用AVG就不存在这种担心：AVG既免费又安全。在将AVG保护计算机的效力与赛门铁克防病毒程序的效果比较时，主要的差别出现在病毒特征的更新频率上，而在这点上，优势在AVG一方。

赛门铁克一般每周更新一次，除非该公司认为某个新威胁会广泛传播。相比之下，AVG每当发现新病毒时都进行更新。例如，当在笔者进行测试期间发现了几种新Bagle蠕虫时，AVG在几个小时内更新了笔者的防护程序，而在几天后，Symantec仍没有提供检测方法。在笔者的测试中，除了更新时间表之外，没有发现其他显著的保护差异。

谈到防火墙时，诺顿防火墙和ZoneAlarm都让笔者的PC几乎在互联网上无法访问，保护免受非授权的入侵。ZoneAlarm提供了一种使它可以自动决定什么可以访问互联网，或在每次需要访问互联网时提示用户的选择。诺顿为用户做出了一些决定，并提示用户选择做出另一些决定。笔者还在一台被间谍件感染的PC上测试这两种程序。在使用诺顿时，弹出式对话框潮水般地向我涌来，即使浏览器被关闭了。而在使用ZoneAlarm时，笔者没有收到一个弹出式对话框。

尽管诺顿软件包提供了你期望在一种安全套件中得到的大多数特性，但它目前缺少间谍件防护措施。多花上10美元，您可以买到赛门铁克的反间谍件版，不过测试证明不管是它——还是免费间谍件扫描程序——都不是你的最佳选择(笔者的选择是Webroot的30美元的Spy Sweeper）。

在我们测试的3种免费间谍件扫描程序中——Ad-Aware SE Personal、Spybot Search & Destroy和微软的Windows AntiSpyware——Microsoft的工具表现得最好，删除了66%活跃的间谍件，但是远未达到Spy Sweeper的90%的删除率。

从总体上看，如果你是一位愿意花点时间、且拥有丰富经验的计算机用户，构建自己的免费件安全套件可能会为自己省些钱。需要提醒一句：AVG免费版不提供技术支持，尽管你可以在网上找到几个自助组织。不过，甚至70美元的诺顿套件也只提供有限的支持——若想向活人咨询，你需要每次花30美元。

对于只编辑文本文档和处理电子报表数据的用户来说，OpenOffice是不错的选择。

图形专家

很多家庭用户会对开源图形应用程序GIMP（GNU图像处理程序）感到满意。它提供了Photoshop Elements（100美元）和其他图形编辑程序所提供的很多基本工具，其中包括多种精品工具。该程序使你可以处理层次和路径，它还提供了多种过滤器，并提供用于透明度的alpha通道。它还允许多次撤消。

但是，这款应用程序缺少Elements从Photoshop Creative Suite 2（600美元）借来的独立而复杂的工具。此外，Elements还提供两种功能强大的修复刷，可以利用它们迅速修正瑕疵和其他缺陷。Elements具有非常好的自动消红眼功能，而GIMP则没有，因此你必须在眼睛的红色区域周围进行相当精确的选择，设置羽化值，然后调整色调和饱和度来纠正红眼问题。尽管GIMP具有多级光照调节，但Elements除此之外还提供了一种有效的阴影——高光增强器。

GIMP的界面也有点乱。该程序在不同的浮动窗口中提供色板、工具和图像，而且不同窗口中的命令也不一致。该应用程序的一些快捷键也不一致：您可以按“-”号键来缩小图像，但是放大图像，您必须同时按下“Shift”和“＋”键。

但如果你不愿花100美元购买Elements的话，GIMP值得一试。这种免费程序提供了很多有用的工具，如果你愿意凑合使用它所提供的这些功能并用一些时间了解它的怪癖，你会取得不错的结果。但是，如果你需要能更快、更容易地获得更好的图像，你还是选择Elements吧。目前GIMP2.2.8版可用于Windows、Mac和Linux平台。

能干的管理器

Google提供的免费的Picasa 确实算得上Adobe Photoshop Elements的图像管理工具的对手。Picasa具有流行Web搜索引擎的最佳品质之一：速度。

滚动、搜索和分类任务速度如飞。例如，输入单词搜索图像或视频时，搜索结果会随着你的输入而出现。相比之下，Elements的组织器让人感到昏昏欲睡。

Picasa还提供了很多独特的特性：它可以通过微软Outlook、Google Gmail或 Google Hello相片共享、发送图片。你还可以选择将图片发送给Google博客服务。Picasa使你可以制作简单的网页或HTML故事书，或将图像输出到TiVo设备中。Elements的管理器可以帮助你制作优美的网页和幻灯片，但没有提供博客帮助。

Elements的主要优势是其标签系统，在这个系统中，你可以将外观类似行李标签的图标拖到一张或多张图片上给它们分类。在给图像加上了标签后，你可以通过标签或标签组合来进行搜索。Picasa具有自己的标记系统，但是远谈不上具有吸引力。

Photoshop Elements总体上具有更多的特性，但Picasa有很多自己的功能——数量多得让你具有使用这个程序、摆脱其他程序的冲动。

财务管理软件

对于Reilly Technologies公司的Moneydance个人财务管理器（30美元）来说，事情不像起初看到的那样简单。在展示其替代价格相当的Quicken 2006基本版的产品特性方面，其干巴巴的、有点令人讨厌的灰色界面没有提供任何帮助。

如果你通常选择价格在50美元～80美元之间的Quicken高级版，Moneydance也值得考虑，但不要太多地使用其投资或规划工具。除了基本开支跟踪功能外，Moneydance还提供预算和基本的投资工具，对国际货币的支持、包括图表在内的多种报告选项以及账单提醒器。Moneydance还通过支持.qif文件输入包含网上银行功能——这种功能是Intuit放弃的东西，让很多长期Quicken用户愤怒不已。

如果你愿意，还可以通过下载扩展组件向程序添加更多功能。笔者安装了信用卡支付计算器。Reilly和其他厂商可以利用免费的软件开发员工具包开发扩展组件。与Quicken Basic相比，Moneydance缺少些什么呢？它没有Quicken的高度可定制的精致界面。它不能将奇怪的收款人姓名转换为容易理解的英语。

与更高端的Quicken版本相比，Moneydance缺少计算器和一些投资规划、税务和会计工具。

此外，Moneydance不允许将相关文档（如支票或收据）的数字图像附加在交易项目和账户上，而高端Quicken版本都提供这种特性。

Moneydance的技术支持也很一般：您可以查询支持网页上的FAQ或将问题通过电子邮件传送给该公司（不能保证何时收到回信）。此外，您可以访问社区资源，包括邮件列表和独立于Moneydance的基于Yahoo的用户组织，但没有电话技术支持。

媒体行家

尽管Nero 6 Ultra和Roxio Easy Media Creator 7.5是优秀的DVD/CD套件，但它们的价格都不菲：100美元。因此，笔者马上回到当年作为学生的日子，找到了一些有价值的免费软件，这些软件可以处理上述套件完成的某些任务。你不会找到集成各种功能的免费软件;你也不会找到可与Nero或Roxio相媲美的免费DVD制作工具。

在处理音乐文件时，笔者选择了免费的Musicmatch Jukebox 10:它可以将音频CD音乐转换为WMA、MP3和MP3 Pro格式，然后将它们重新烧制在CD上。（Windows上的 Media Player可能缺少对MP3 Pro的支持。）需要提醒的是：Musicmatch Jukebox 10的运行速度比商用软件慢。

Google提供的Picasa速度如飞且具有很多特性不错的图像管理工具。

在向CD或DVD刻录数据时，笔者选择的是DeepBurner 1.6。DeepBurner学习和使用起来很简单。它沉稳地写数据CD和DVD以及CD或DVD ISO图像（一个在一张光盘上包含所有数据的大型文件）。它甚至可以将MP3、.ogg或.wav文件写成音频CD。

没有Nero和Roxio照样可以很不错——但在一定的限制内。一些人仍应当购买其中的某个套件，因为免费软件在DVD创作、视频编辑与输出、LP/磁带恢复以及声音编辑功能上，无法与Nero或Roxio匹敌。然而，如果你过着一种简单的生活的话，不妨试一试免费软件。

低成本制作PDF文件

很少有人的PDF文件数量多得要花 299美元去购买Adobe的Acrobat 7 Standard PDF制作程序。（当然，Acrobat Reader长期以来一直就是免费的。）但一些价格更便宜的替代品也十分出众。如果你一年只制作很少的PDF文件，不用花一分钱就可以利用免费的Adobe Create Adobe PDF Online 套件（需要注册）做到这点。注意：这项免费服务将每个PDF文件长度限制在100MB和50页上载页，而且它在处理每个文件10分钟后暂停一会儿，因而如果你处理包含高清晰图像的复杂文件的话，这会给你带来限制。

若想得到更多的灵活性和处理能力，不妨试一试Acro Software的CutePDF 3（50美元）。利用它，你可以通过将不同的文本和图像文件组合在一起制作PDF文件，或编辑已有的PDF文件。您还可以组合或提取PDF，向它们添加背景、抬头和表格。基本的安全选项包括口令保护和水印。

CutePDF缺少许多Acrobat的高级工具，如与Microsoft Word的集成、打印与版本控制以及右键点击菜单的“发送到PDF”选项。在使用“打印输出到PDF”，你必须下载免费的配套实用程序CutePDF Writer。不过，你仍可以用几分之一的Acrobat软件费用得到很多的功能。

Global Graphics Software的Jaws PDF Creator 3.6（84美元）价格更贵，但提供了更多特性和更好的集成功能。它提供PDF打印机驱动程序以及桌面图标，使你可以拖放文件，将它们转换为PDF格式。Jaws PDF Creator 增加了对文件的128位加密，并提供对打印和编辑的控制。

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