长期以来,对于网上开店的网民来说,为自己选一家免费的照片存储网站是很方便的.网易、雅虎等多家网站的照片存储功能都是免费提供,网店卖家仅需要将商品照片传到这些网站上,外链至自己的店铺,就可以让买家通过照片清楚了解商品的细节、品质.而现在,这个免费的大餐,并不那么容易吃了.

一方面,传统门户网站的相册有些完全禁止照片外链,有些则增加了外链难度.另一方面,新兴的专业照片存储网站陆续推出收费服务.早在2006年,Google旗下的Picasa相册就推出了收费项目,用户可以通过付费来使用更大的空间.freep随意贴、mofile魔方网也今年陆续推出了收费服务.

到今年5月,国内最大的照片存储分享社区Yupoo网推出了其收费服务:每月花15元钱,用户可以上传总数3G的照片,不限制外链流量,享受各类VIP功能.而免费用户每月能上传61M照片,外链带有广告.

服务推出一个月之内,Yupoo又迅速针对网店卖家的反应,在其6月1日三周年庆之际,推出了新的VIP产品类型.网店卖家最少每月只需要花5元钱,就可以享受VIP服务,同时卖家可以根据自己使用状况,选择购买不同价格、不同内容的VIP服务,

各家网站"约好了似的"陆续推出收费项目,不禁让网店卖家生疑:不就是存几张照片吗,还要收钱,是不是太小气了?

网站真的很小气吗?

一般来说,所有照片存储网站的基本成本由两部分组成:存储硬件和网络带宽.用户存照片使用到存储硬件,而外链则要使用网络带宽.一张1M的照片外链到一个网页上,该网页每被访问一次,就使用1M带宽.由于所有网络访问消耗网站向网络运营商购买的带宽大小,因此在带宽上投入的多少,关系到用户外链和访问本站的速度性能.

历数百度、新浪,国内不少大型网站的相册都不支持照片外链,究其原因除了各自产品上的考虑外,外链成本肯定不能回避的.一旦外链开放,网站购买的带宽多,速度就快,用户用起来就舒服;带宽少速度慢,用户就要骂人了.但恰恰是这部分带宽费用,是很多用户意识不到的,因为它不像硬盘和服务器这样可以看到摸到.

据2008年初的官方统计数据,Yupoo网带宽由早期的每秒5M,暴增到现在的每秒4000M.这意味着Yupoo要花更多的钱来购买足够的带宽来保证性能和速度.而由于网店卖家的商品图片外链访问量高于非商业用户,因此很大一部分又消耗在商业用途上.卖家所占用的成本每年可达上千元,少数甚至以万计.这对于照片存储类网站而言,投入不可谓不大.

收费服务大势所趋

在Yupoo网推出VIP之后不久,六间房同样涉足收费项目,而原本承诺永久免费的"好看簿"也改为到2010年1月前免费.收费成为照片存储网站的趋势,网店卖家想吃免费餐是越来越难了.

对于用户而言,付费可以享用专门的功能与服务.比较几大拥有收费项目的网站,与免费用户相比,VIP用户不仅可以使用更大存储空间,使用更多外链带宽,同时还享有各种VIP功能,以Yupoo为例,网店VIP可以使用"批量外链","多个账号合并"等VIP功能.

带宽方面,Yupoo购买了先进优质的CDN服务(全称为Content Delivery Network),服务器遍布国内主干网络,除了电信、网通、铁通之外,更有联通、移动、教育网,甚至还有科技网.这些优势与服务,是免费用户享受不到的.

对于网站而言,用户愿意付钱,其实是一种信任和信心的表现.网站会因此更有信心和能力发展下去.收费又可以减轻成本压力,增加现金流活跃度,网站可以将更多精力投入到功能和服务的优化上,最终服务用户.

如果越来越多的用户理解和接受收费这个行为,用户付费和网站发展能够形成良性循环,对互联网的良性发展是一件好事.